"Magot" secara harfiah bermaksud "patung yang indah dari Timur Jauh."[3] Nama itu pada asalnya milik kedai kain dan barang baru di 23 Rue de Buci yang berdekatan. Kedai itu menjual pakaian dalam sutera dan mengambil namanya dari permainan popular ketika ini (1800-an) yang berjudul Les Deux Magots de la Chine. Dua patungnya mewakili "mandarin", atau "penyihir" (dan "alkemis", bergantung pada sudut pandang falsafah seseorang) Cina, yang memandang ke arah ruangan dengan tenang. Pada tahun 1873, perniagaan ini berpindah ke lokasi sekarang di Tempat Saint-Germain-des-Prés. Pada tahun 1884, perniagaan ini berubah menjadi sebuah kafe dan minuman keras, menjaga namanya.

Auguste Boulay membeli perniagaan itu pada tahun 1914, ketika berada di ambang kemuflisan, dengan harga 400,000 franc. Pengurus sekarang, Catherine Mathivat, adalah cucu-cucunya.